Warum melken Ameisen Blattläuse?

Blattläuse sind bekannte Schädlinge im Ackerbau, die mitunter von Ameisen vor ihren natürlichen Fraßfeinden wie dem Marienkäfer beschützt werden. Für diesen Schutz bekommen die Ameisen eine Gegenleistung: Sie dürfen die Blattläuse melken.

Blattläuse befallen Pflanzen primär, um sich vom kohlenhydratreichen Pflanzensaft der Leitbündel zu ernähren. Da dieser Saft nur wenig Protein enthält, müssen die kleinen Insekten große Mengen des Pflanzensafts zu sich nehmen, um ihren Proteinbedarf zu decken. Die überschüssigen Mengen scheidet die Blattlaus wieder aus – der sogenannte Honigtau entsteht.

Noch immer reich an Zucker, zieht der Honigtau Ameisen und andere Insekten an. Sie nehmen den Honigtau auf den Blättern zu sich oder saugen das süße Sekret direkt vom Hinterteil der Blattläuse auf. In diesem Zusammenhang spricht man auch vom „Melken“ der Blattlaus.